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長久以來，身為“軟件開發(fā)商”的微軟的名聲并不太好，倒不是人們對微軟的軟件產(chǎn)品不滿意，而是其更新周期太過漫長，比如Office、Windows、SQL Server和Exchange等主打產(chǎn)品的更新周期都長達3年左右，這其中的主要原因就是微軟在軟件項目的開發(fā)中采用了瀑布式開發(fā)模式。但隨著用戶對軟件的需求越來越苛刻，瀑布式開發(fā)模式已經(jīng)難以滿足新型軟件的開發(fā)要求，而微軟也不得不改變自己的軟件研發(fā)策略。
國外科技媒體Arstechnica日前發(fā)文對微軟軟件研發(fā)策略的轉(zhuǎn)變之路進行了分析。
以下是文章的主要內(nèi)容：
在大部分人的印象里，微軟的新版本軟件好像很少按照既定時間發(fā)布（Windows 95、Windows 2000和Windows Vista均延期發(fā)布），而微軟本身也很少就軟件延期發(fā)布正式的官方聲明，所以此時關(guān)于微軟的各種傳聞、假設和猜測似乎已經(jīng)成了慣例。盡管如此，微軟仍然取得了巨大的成功，因為許多競爭對手的情況也大同小異，大家針對付費軟件的更新速度都比較慢，所以微軟也就顯得沒有那么突兀了。
瀑布式開發(fā)模式
客觀地講，延期發(fā)布在大型軟件項目的開發(fā)中非常普遍，畢竟這其中充滿了各種未知的復雜因素，而目前尚未出現(xiàn)一套行之有效的方法來對此進行管理，所以許多軟件項目最終都很難在既定的時間和預算內(nèi)完成開發(fā)。針對這種情況，許多計算機領域的科學家和工程師嘗試了多種正規(guī)化的方法來改善軟件開發(fā)的流程，這其中就包括微軟和大部分軟件企業(yè)普遍使用的瀑布式開發(fā)模式。
瀑布式開發(fā)模式將軟件開發(fā)的過程分為系統(tǒng)計劃、需求分析、系統(tǒng)設計、系統(tǒng)編碼、系統(tǒng)測試、系統(tǒng)運行和維護6個階段，每一階段工作的完成是下一階段工作開始的前提，每一階段都要進行嚴格的評審，保證各階段的工作做得足夠好時才允許進入下一階段。
瀑布式開發(fā)模式在上世紀70年代被正式命名之后就備受爭議，盡管有不少公司在軟件開發(fā)中使用該模型，但它一直未能獲得業(yè)界的廣泛認可，相反，還有許多業(yè)內(nèi)人士該模型是造成軟件開發(fā)延期或失敗的主要原因。
盡管如此，瀑布式開發(fā)模式在如今的制造業(yè)和建筑業(yè)領域中應用仍然非常廣泛，因為這兩個行業(yè)中的項目進度大多是不可逆的，所以使用這套略顯刻板的模型反而能夠避免一些不必要的成本支出。
相比之下，軟件項目在后期進行修改的成本要比一棟樓簡單許多，同時軟件開發(fā)過程中的不確定因素也要更多一些，所以許多軟件項目往往會在某一階段的開發(fā)完成之后再對需求做出修改，這顯然與瀑布式開發(fā)模式的理念是相悖的。
瀑布式開發(fā)模式在微軟的應用
雖然微軟在軟件開發(fā)中并沒有使用純粹意義上的瀑布式開發(fā)模式（部分開發(fā)過程有所反復），但總體上來說還是沿用了瀑布式開發(fā)流程，其中的一個代表作的就是Visual Studio。
相對于Windows和Office等軟件3年的更新周期來說，Visual Studio的版本更新速度要稍快一些，為兩年左右。這兩年通常會被分成若干個階段，其中軟件的規(guī)劃和設計工作要占到4到6個月，之后是6到8周的代碼編寫和為期4個月的測試階段，接下來如果出現(xiàn)較大的需求變更，就需要6到8周的時間來進行第二輪的代碼編寫和4個月的第二輪測試，如果無需大的調(diào)整，則進入到4個月的穩(wěn)定期直到產(chǎn)品最終發(fā)布。
從中不難看出，即便在需求發(fā)生變更的情況下，軟件代碼的編寫時間也不過只有4個月，而軟件測試階段所需的時間卻是代碼編寫的兩倍左右，多少有些本末倒置。
其實微軟的組織結(jié)構(gòu)也符合瀑布式開發(fā)模式的要求，其在軟件開發(fā)項目中主要有三個角色，分別是負責功能說明和設計的項目經(jīng)理、負責代碼編寫的開發(fā)人員以及負責功能實現(xiàn)的質(zhì)保人員，這三個角色在管理架構(gòu)上屬于平級，三方相互合作和制約來完成一個軟件項目的開發(fā)。
上述的這種開發(fā)流程和架構(gòu)看似很是嚴謹，但操作起來卻不甚理想。舉例來說，當某個用戶安裝了Visual Studio的Beta版本并進行了1個月的測試之后發(fā)現(xiàn)并提交了其中的一個Bug，而此時對于開發(fā)人員來說，是應該對這個Bug進行修復的，但由于此時軟件的開發(fā)已經(jīng)進入尾聲，所以如果這個Bug比較嚴重的話，可能就只能到下一個版本的開發(fā)階段再對其進行修復，這顯然會影響該軟件的最終質(zhì)量。
敏捷開發(fā)模式
網(wǎng)絡的逐漸興起開始對軟件交付模式產(chǎn)生巨大影響，用戶是在體驗某款軟件時無需再將其安裝到本地計算機上，只需訪問某個網(wǎng)站就能夠體驗到具體的外觀和功能，這對于軟件測試來說無疑是非常方便的。也正是在這個時候，“敏捷開發(fā)”模式開始出現(xiàn)在軟件開發(fā)領域之中。
“敏捷開發(fā)”一詞最早出現(xiàn)在上世紀的90年代，并在2001年被正式定名，當時一組開發(fā)人員公布了所謂的“敏捷開發(fā)宣言”：“個體和交互勝過過程和工具、可以工作的軟件勝過面面俱到的文檔、客戶合作勝過合同談判、響應變化勝過遵循計劃、雖然右邊的項也具有價值，但我們認為左邊的項具有更大的價值。”
簡單的說，敏捷開發(fā)是一種以用戶需求進化為核心、迭代、循序漸進的開發(fā)方法。在敏捷開發(fā)中，軟件項目的構(gòu)建被切分成多個子項目，各個子項目的成果都經(jīng)過測試，具備集成和可運行的特征。換言之，就是把一個大項目分為多個相互聯(lián)系，但也可獨立運行的小項目，并分別完成，在此過程中軟件一直處于可使用狀態(tài)。
很顯然，敏捷開發(fā)與瀑布式開發(fā)有著質(zhì)的區(qū)別，前者采用了“迭代式”的開發(fā)模式，事先并不先入為主地確定用戶的需求，而是先做一些原型試驗品來讓那些關(guān)鍵用戶去體驗，然后再根據(jù)用戶的反饋意見不斷做修改和調(diào)整。在整個研發(fā)流程中，產(chǎn)品的最初設想和最終設計往往是不相同的。
敏捷開發(fā)模式在微軟的應用
微軟的Visual Studio團隊是公司內(nèi)部首個采用敏捷開發(fā)模式的研發(fā)團隊，盡管最初微軟內(nèi)部仍然以使用瀑布式開發(fā)模式，但由于Visual Studio的第三方開發(fā)者強烈要求使用敏捷開發(fā)模式，所以微軟的研發(fā)部門不得不做出改變，這也為敏捷開發(fā)模式在Visual Studio中的應用鋪平了道路。
Visual Studio 2010是首個因敏捷開發(fā)模式而受益的Visual Studio版本，該軟件發(fā)布于2010年4月，當時同樣耗費了兩年的時間完成開發(fā)，但隨后研發(fā)團隊就發(fā)現(xiàn)軟件中的許多模板對于敏捷開發(fā)者來說太過籠統(tǒng)，幾乎沒有太大的實際意義。針對這種情況，微軟的研發(fā)部門推出了鼎鼎大名的Team Foundation Server（TFS），這個功能強大的服務器平臺能為微軟的產(chǎn)品提供源代碼管理、數(shù)據(jù)收集、定義工作流程和管理項目進度等，而微軟的軟件研發(fā)策略也就從此開始發(fā)生巨大變化，以往兩到三年的產(chǎn)品更新周期逐漸變得更短，軟件開發(fā)的流程也變得更加靈活高效，而敏捷開發(fā)模式也開始在微軟內(nèi)部流行開來
盡管敏捷開發(fā)模式已被證明是非常高效的軟件開發(fā)模式，但在微軟這種規(guī)模龐大的公司中推行起來還是頗為困難的，微軟擁有大量的軟件開發(fā)者，其中僅研發(fā)部門的員工就在3000人以上，同時還有數(shù)百個研發(fā)團隊，所以要想讓大家從早已習以為常的瀑布式開發(fā)模式轉(zhuǎn)換為敏捷開發(fā)模式，其難度不亞于“壯士斷腕”。
然而，微軟的管理層已經(jīng)意識到敏捷開發(fā)模式對于公司未來發(fā)展的重要性，于是開始積極地制定各種措施來推動這一模式在各個研發(fā)團隊進行普及，其中包括知識培訓、改變研發(fā)團隊組織結(jié)構(gòu)、建立新的層級匯報機制等等，這都在一定程度上盤活了微軟內(nèi)部的研發(fā)資源，明顯提升了產(chǎn)品的研發(fā)進度。以Visual Studio為例，目前的版本更新速度已經(jīng)縮短至一個季度左右，這在瀑布式開發(fā)模式下是難以想象的。
“保守”的微軟Office
Office應該算是微軟最為傳統(tǒng)的應用軟件了，由于該軟件擁有非常廣泛的用戶群，所以微軟在Office的開發(fā)策略上相對比較保守，而Office用戶也大多不喜歡比較頻繁的版本更新，因為這樣可能會打亂他們既有的工作流程。
但是，微軟另辟蹊徑地鼓勵用戶轉(zhuǎn)向Office 365訂閱服務，該服務為用戶提供定期的版本更新以及新的功能。同時，微軟的iPad版Office團隊在進行產(chǎn)品研發(fā)時也采用了敏捷開發(fā)模式，通過定期產(chǎn)品迭代來為用戶帶來更棒的使用體驗。
就目前情況而言，微軟是否會將敏捷開發(fā)模式應用到桌面版Office的研發(fā)中還不確定，但至少微軟已經(jīng)主動進行了若干嘗試，雖然公司并未改變Office為期3年的產(chǎn)品更新周期，但微軟也承認如今的用戶期待獲得更多的功能，所以未來微軟會通過其他方式來滿足用戶的需求。由此不難看出，一旦微軟發(fā)現(xiàn)敏捷開發(fā)模式能夠為用戶帶來更棒的使用體驗的話，那么完全有可能在未來數(shù)年內(nèi)拋棄瀑布式開發(fā)模式。
結(jié)語
對于微軟的用戶來說，敏捷開發(fā)模式為Visual Studio的開發(fā)而帶來的改進是顯而易見的，每隔數(shù)月該產(chǎn)品就能進行一些版本更新（網(wǎng)絡版的更新速度更快），這無疑將會吸引更多的開發(fā)者積極加入到Visual Studio的陣營中來，從而實現(xiàn)良性循環(huán)。
而微軟也在內(nèi)部大力推動敏捷開發(fā)模式的進展，畢竟這種模式明顯提升了軟件項目研發(fā)的速度和質(zhì)量，同時該模式所帶來的優(yōu)質(zhì)體驗也讓用戶變得更加忠誠，所以我們有理由相信敏捷開發(fā)模式未來將會在微軟逐漸普及，并推動這家軟件巨頭打造出更為優(yōu)秀的應用軟件。譯者：璞玉
